因家境所迫，周恩来12岁时应四伯父周贻赓之召去东北读书。伯父周贻赓，是他在上小学和上中学时的实际抚养人。1910年，周恩来随伯父到东北铁岭、沈阳等地读小学。在东北3年，他接触了新学，开始了思想和生活的转折。受时代和环境的影响，萌发了爱国思想。在奉天（今沈阳）模范小学读书时，有一次老师提问：“为何而读书？”他毅然回答，“为了中华之崛起”。他在作文中写道：“教和学的目的，都是为国家造就人才，使国家富强起来。” 画面体现少年周恩来胸怀远大志向和强烈的使命感的特质。
