周恩来是话剧的提倡者。时年16岁的周恩来，正式加入了矢志探索严肃认真话剧的教育界名流张伯苓校长领导组建的南开新剧团。他反串女角，参加《仇大娘》等十多部新剧的演出。当时，南开无女生，男女又不能同台演出，剧中的女角色一时找不到人演。有着愿意在各方面锻炼自己的周恩来，接受同学们的建议，冲破世俗偏见，自觉反串扮演女角。由于他认真排练，揣摩剧情表演出众，倾倒全座，一下子成为南开学校的最佳反串女名角。
